Gli estrusi di alluminio vengono prodotti riscaldando billette di alluminio a circa 500°C ed estrudendo o forzando il metallo caldo attraverso uno stampo di acciaio. Man mano che il profilato estruso fuoriesce viene raffreddato e tagliato alla lunghezza desiderata. Il trattamento termico viene quindi utilizzato per ottimizzare le proprietà meccaniche intrinseche del materiale.Le comprovate prestazioni dell'alluminio nei trasporti, nell'edilizia e nelle costruzioni e migliaia di altre applicazioni hanno reso gli estrusi una scelta ovvia per i telai solari e i sistemi di montaggio.
I progetti di maggior successo che utilizzano le estrusioni non sostituiscono semplicemente l'acciaio con l'alluminio per sfruttare la resistenza alla corrosione del materiale, i bassi costi di manutenzione o la leggerezza, ma incorporano anche la capacità del processo di estrusione di posizionare il metallo dove funzionalmente richiesto per resistenza, fissaggio e altro scopi. Sono disponibili un numero infinito di profili estrusi, dipendenti solo dalla creatività del progettista per abbinare al meglio le esigenze del prodotto alle capacità del processo di estrusione e del materiale.
Gli estrusi sono ampiamente utilizzati nei sistemi di montaggio e nei telai sia fotovoltaici (PV) che a energia solare concentrata (CSP), con progetti innovativi che continuano a fornire prestazioni migliorate e costi ridotti rispetto ai progetti precedenti e sicuramente rispetto ad altri materiali, come l'acciaio.
La potenza parabolica su larga scala attraverso le strutture CSP di Nevada Solar One, in più installazioni spagnole e in un design "resistente agli uragani" per la struttura NextEra Energy di Martin Florida, hanno dimostrato che, se progettate correttamente, le soluzioni in alluminio estruso forniscono prestazioni eccezionali a lungo termine in modo conveniente negli ambienti più esigenti.
IBIS Associates, una società di consulenza strategica sui materiali, è nota a livello internazionale per il suo lavoro nell'evidenziare l'incredibile valore dell'alluminio per applicazioni di trasporto leggere. IBIS ha eseguito studi indipendenti sull'uso dell'alluminio estruso nelle applicazioni CSP e fotovoltaiche, dimostrando in modo definitivo che mentre l'alluminio può costare di più su base dollaro per libbra, le possibilità di progettazione del processo di estrusione hanno consentito soluzioni strutturali ottimizzate, con il loro peso leggero, prestazioni superiori e altri vantaggi di progettazione che portano a sistemi meno costosi.
È stato determinato che i sistemi estrusi hanno fornito prestazioni eccezionali, il "costo totale installato" più basso (acquisizione del materiale, estrusione, fabbricazione, trasporto, sottoassemblaggio e assemblaggio finale sul campo) e un valore di fine vita tre volte superiore a quello dei sistemi in acciaio comparabili. Sono state valutate le fluttuazioni dei costi di acquisto di acciaio, zinco (per l'acciaio zincato) e alluminio su un periodo di 20 anni. Lo studio ha concluso che negli ultimi 20 anni non ci sarebbe stato tempo in cui una soluzione in acciaio sarebbe stata una scelta migliore rispetto all'alluminio.
Uno studio della società di ingegneria MAADI Group ha concluso risultati simili confrontando l'uso dell'acciaio rispetto all'alluminio nelle applicazioni strutturali, dimostrando che, nonostante un costo per libbra più elevato, il costo totale di proprietà dei sistemi di ponti pedonali in alluminio estruso era inferiore rispetto alle alternative in acciaio .
Gli ingegneri in genere ricevono una formazione approfondita sull'uso dell'acciaio come materiale strutturale. Sebbene le estrusioni abbiano dimostrato il loro valore in oltre 60 anni, gli ingegneri semplicemente non hanno familiarità con l'utilizzo di soluzioni estruse e il software di progettazione ingegneristica non incorpora ancora completamente l'analisi e l'ottimizzazione delle soluzioni estruse rispetto ai sistemi in acciaio.
La struttura di montaggio del pannello solare in alluminio è caratterizzata non solo da leggerezza, facilità di installazione, ma anche da un'eccellente resistenza al vento forte e alla neve pesante.
