Da greentechmedia
Il Giappone vincolato alla terra è stato uno dei primi leader nel mercato emergente del solare galleggiante.
Gli umani hanno galleggiato sull'acqua per migliaia di anni, quindi forse era inevitabile che costruissero anche delle piante solari.
Il fotovoltaico galleggiante ha già consegnato 1,1 gigawatt di impianti in tutto il mondo, secondo la Banca Mondiale. Questa è una piccola fetta del più ampio settore solare, che ora installa quasi 100 gigawatt all'anno. Detto questo, il solare fluttuante eccelle nei mercati in cui la terra è scarsa o altrimenti non disponibile, e che si adatta bene ai principali mercati in crescita per l'industria solare, gli analisti hanno notato al Solar Summit di GTM a Scottsdale la scorsa settimana.
Mettere il solare in acqua costa più che costruirlo sulla terra - anche se ci sono pochi dati per mostrare esattamente quanto - ma porta diversi vantaggi operativi. Soprattutto, consente agli sviluppatori di generare energia senza portare la terra offline per altri usi, che sta già diventando una posta in gioco in alcune regioni densamente popolate.
"È ideale in luoghi in cui disponi di disponibilità limitata di terreni", ha affermato Teresa Barnes del National Renewable Energy Laboratory.
Meglio dove è più umido
Gli sviluppatori fluttuanti non prendono di mira solo qualsiasi corpo d'acqua. Si stanno concentrando sull'equivalente acquatico di un sito dismesso: creato dall'uomo, nell'entroterra, generalmente calmo.
Esporre un'installazione solare per colpire le onde dell'oceano, o per farne cadere uno su un lago naturale incontaminato, non è nel menu finora.
Il solare galleggiante ha più senso nelle aree in cui la terra è costosa o richiesta per usi più preziosi, come l'agricoltura. Le piscine artificiali possono anche offrire lo spazio per generare energia vicino al punto di utilizzo quando altrimenti non sarebbe possibile.
Densamente popolata, il Giappone ha guidato il mercato galleggiante all'inizio, e le nazioni della Cina e del Sud-Est asiatico sono le prime a adottarle. Le aziende olandesi stanno esaminando la tecnologia per servire i numerosi corpi idrici interni in quel paese. Solo pochi progetti sono comparsi negli Stati Uniti ricchi di terre - 14 entro la fine del 2018, secondo Scientific American.
Le regioni dense hanno ragione di esaminare il solare galleggiante, ma anche i proprietari terrieri che vogliono produrre energia senza sacrificare alcun utile terreno.
"È un altro strumento nella cassetta degli attrezzi di uno sviluppatore per venire in queste comunità e avere qualcosa che non occupa gran parte della loro area territoriale", ha detto Robert Spencer, ricercatore al NREL.
Oltre a creare opportunità di mercato, l'ubicazione dei moduli solari sull'acqua produce benefici operativi.
In ambienti caldi, l'acqua raffredda l'apparecchiatura relativa a un sistema terrestre. Le temperature dei moduli galleggianti possono essere da 5 a 10 gradi Celsius inferiori rispetto a quelle di un tetto e tale differenziale aumenta le prestazioni, ha affermato Barnes. Gli sviluppatori possono scegliere stili di pontone per massimizzare questo effetto.
Il più intrigante, dal punto di vista delle operazioni di rete, è la combinazione del solare galleggiante con le dighe idroelettriche. Poiché le dighe dispongono già di allacciamenti per la trasmissione e sono esse stesse dislocabili, questa soluzione potrebbe consentire al solare di generare senza interruzioni e raggiungere il mercato con costi di interconnessione inferiori.
Questa logica potrebbe persino estendersi al solare galleggiante su impianti idroelettrici pompati, che convertono la generazione solare direttamente in energia immagazzinata in loco. Questo non è stato ancora costruito, e non è chiaro che l'economia avrebbe senso, ha avvertito Barnes.
Quanto è grande il mercato, davvero?
La mancanza di dati precisi rappresenta un grosso ostacolo alla crescita solare fluttuante, proprio come fa per il mercato emergente dei moduli bifacciali.
Gli sviluppatori hanno una quantità limitata di prove per convincere i clienti che le prestazioni a vita giustificano il premio di costo iniziale. L'usura negli ambienti umidi appare diversa dalle operazioni e dalla manutenzione a terra.
La scala dei potenziali siti galleggianti giustifica l'esplorazione continua. La Banca Mondiale stimava un potenziale mondiale di 400 gigawatt, in modo conservativo.
Spencer ha modellato il potenziale degli Stati Uniti in un articolo pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology. Dopo aver abbattuto la popolazione di corpi idrici creati dall'uomo per evitare conflitti d'uso, gli autori hanno scoperto che anche una piccola parte di siti idonei poteva fornire il 10 percento dell'attuale generazione di elettricità negli Stati Uniti.
Il fatto che esista o meno un caso economico per tutti questi siti è un'altra questione, ma lo studio indica che il solare statunitense non deve rallentare quando i bei spazi aperti piatti vengono inghiottiti per lo sviluppo.
I primi progetti galleggianti proseguiranno laddove i vantaggi unici del fotovoltaico galleggiante superano i rischi, ha affermato Molly Cox, un analista che lavora alla prossima ricerca sul fotovoltaico galleggiante di Wood Mackenzie Power & Renewables.
"Poi, con la costruzione di più sistemi, avremo più dati sulle prestazioni e quindi più sicurezza per i finanzieri e gli sviluppatori", ha osservato.
Se così fosse, il primo gigawatt del solare galleggiante stava semplicemente sfiorando la superficie.
