Source: facilitiesnet.com
Solar energy is a hot topic within the buildings and construction industries and will continue to grow in the coming years. This topic's popularity creates a demand for understanding solar power purchase agreements within the context of commercial projects, and it warrants nuanced considerations for commercial property and construction business owners.
Che cos'è il contratto di acquisto di energia solare (PPA)
Un Solar Power Purchase Agreement (SPPA), noto anche come Solar Energy Purchase Agreement (SEPA), è un accordo tra una struttura o una proprietà commerciale, denominata host, e un fornitore di servizi solari, in cui l'host accetta di utilizzare un impianto fotovoltaico (FV) del fornitore di servizi solari. Questo sistema converte la luce solare in energia elettrica mediante pannelli solari installati sul tetto o sulla proprietà di un host, in cambio dell'utilizzo dell'energia prodotta dall'impianto fotovoltaico. In questo scenario, gli host sono aziende, agenzie governative e istituzioni educative che utilizzano l'elettricità solare senza costi iniziali per un SPPA.
An SPPA is a performance-based arrangement where the host pays the solar service provider for the energy produced by its system, which is installed on the host's property. The solar service provider purchases the solar panels and all other required equipment for the project from a PV manufacturer. Typically, the PV manufacturer provides warranties for the solar equipment, provided it is installed properly. The solar service provider will either self-perform or subcontract the design and installation of the PV system, and they are responsible to specify the appropriate system components and arrange for follow-up maintenance over the life of the PV system.
Il fornitore di servizi solari funge da coordinatore del progetto che può organizzare il finanziamento, la progettazione, l'autorizzazione e la costruzione dell'impianto fotovoltaico. Molti fornitori di servizi solari hanno investitori o sviluppatori esterni che forniranno finanziamenti azionari che riceveranno i vantaggi fiscali federali e statali per il sistema. Questo è il modo in cui i vantaggi di un SPPA possono essere offerti senza alcun costo anticipato per l'host. Potrebbero esserci casi in cui l'investitore e il fornitore di servizi solari formeranno una società veicolo (SPE). Ciò consente al progetto di funzionare come l'entità legale che riceve e distribuisce pagamenti agli investitori dai benefici fiscali e dalla vendita dell'output del sistema. L'SPPA dovrebbe spiegare come è organizzato e operativo il fornitore di servizi solari per quanto riguarda il sistema dell'host.
In genere, l'utilità locale è responsabile della manutenzione dell'host. Sono anche l'interconnessione tra l'impianto fotovoltaico e la rete e continuano a fornire il servizio elettrico con l'host. Questo viene fatto per coprire i periodi in cui il sistema produce meno della domanda elettrica dell'host. Alcuni stati hanno la misurazione netta, nota anche come misurazione dell'energia netta (NEM), che consente a un host di immagazzinare energia nella rete elettrica. Il NEM è necessario se l'impianto fotovoltaico produce più elettricità di quella necessaria. Se l'impianto fotovoltaico produce più elettricità del necessario, l'energia aggiuntiva può essere inviata alla rete in cambio di crediti dall'utilità locale. Questi crediti possono essere utilizzati durante i periodi in cui i pannelli solari di un host sono sottoproducenti, ad esempio di notte, e l'host può utilizzare l'energia immagazzinata dalla rete in quel momento, senza alcun costo, invece di pagare l'utilità in base ai crediti accumulati.
Most states have some mandatory net metering requirements, including a cap as to the amount that can be kept, while other states allow the utility to provide a credit for excess electricity generated from the PV system. Some SPPAs provide for the solar service provider to receive all credits.
Gli SPPA includono diversi attori chiave all'interno dell'accordo. La durata della maggior parte degli SPPA, nel contesto commerciale, varia tipicamente tra i 15 ei 20 anni. La durata dell'accordo è generalmente negoziata tra le parti.
Commercial Considerations for an SPPA
There are several benefits a host receives when taking part in an SPPA. First, by using renewable energy, many hosts can make a difference for the environment and be a part of helpful sustainable business practices. Second, there are generally no upfront costs involved in entering into an SPPA. Third, the SPPA hopefully allows a host to lock in low energy costs, but just know there may be an annual price escalator between 1 to 5 percent to account for system efficiency. Currently, system efficiency is known to decrease as the system ages due to cell and battery memory, but technology is improving system efficiency. Lastly, some SPPAs will include a buyout option that will allow the host to buy the system before the end of the SPPA.
Un host dovrebbe anche considerare i seguenti rischi legati a un SPPA.
1. Under an SPPA, a host is generally required to purchase the power produced at a pre-specified rate. If rates decrease, it is possible that a host can be locked into paying too much for the solar energy.
2. Consider if as an Owner you potentially pay less and save more by purchasing your own solar system with a cash purchase or capital improvement loan and receive the tax credits. This of course requires the host to have the capital necessary to accomplish the same and still enter into a contract for the systems installation, and a long-term service agreement with a contractor for maintenance.
3. Un host deve concedere una servitù o una licenza affinché il fornitore di servizi solari abbia accesso per posizionare e mantenere l'impianto fotovoltaico su un edificio o proprietà. L'host deve anche determinare come consentire l'accesso al proprio edificio o proprietà mantenendo il sito protetto. I danni a una proprietà causati dall'installazione e dalla manutenzione sono da considerare, anche se un APP{1}}ben scritto assegnerà tali rischi.
4. Any contract is only as good as the solar service provider with whom an owner is contracting. Under an SPPA, a building or property owner or manager has no ownership or control over the solar equipment. Because of this, the host is reliant on the solar services provider to repair and maintain the system, which can be frustrating if the system is not being properly maintained. If there are issues with the PV system, the solar service provider is likely contracted to pay for the operation and maintenance costs. It is important to make sure the solar services provider is reputable, financially sound and will be around for twenty years and beyond. As a commercial building or property host, consider in an SPPA what happens if the solar services provider is acquired by another company, goes bankrupt, or simply closes the doors.
This list of considerations is not exhaustive. This list is merely for educational purposes only and is not legal advice.
While there are always various factors worth discerning for any type of agreement between parties, an SPPA may be a great option for a host for the reasons stated above. However, there are also benefits for a host to have control over its own PV system and receive the tax benefits for the PV system. If you are a commercial owner interested in exploring an SPPA, consult with an attorney that understands the intricacies of an SPPA and make sure your risks and rewards are properly allocated and accounted.
Matthew E. Cox, partner, and Raziye Andican, associate, are attorneys with Smith, Currie Hancock LLP, rispettivamente negli uffici dell'azienda Columbia, Carolina del Sud, e Tysons, Virginia.
