Fonte: carbonbrief.org
Le emissioni di gas serra del Regno Unito sono diminuite del 3,4% nel 2022, secondo la nuova analisi Carbon Brief, ponendo fine a un rimbalzo post-Covid.
Le emissioni di carbone e gas sono diminuite nel 2022, a causa della forte crescita dell'energia pulita, delle temperature superiori alla media e dei prezzi record dei combustibili fossili che hanno soppresso la domanda.
La riduzione del 15 per cento del consumo di carbone significa che la domanda del Regno Unito per il combustibile è ora la più bassa da 266 anni. L'ultima volta che la domanda di carbone è stata così bassa è stata nel 1757, quando Giorgio II era re.
Le emissioni del petrolio sono aumentate, poiché il traffico stradale è tornato ai livelli pre-Covid e il traffico aereo è raddoppiato rispetto all'anno precedente. Tuttavia, questo è stato controbilanciato dalle riduzioni di carbone e gas.
Le emissioni del Regno Unito sono ora diminuite in nove degli ultimi 10 anni, anche se l'economia è cresciuta. Il calo nel 2022 pone le emissioni del Regno Unito del 49% al di sotto dei livelli del 1990, mentre l'economia è cresciuta del 75% nello stesso periodo.
L'analisi di Carbon Brief, basata su dati energetici preliminari del governo, mostra che le emissioni del Regno Unito sono diminuite di 14 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente (MtCO2e) nel 2022. zero entro il 2050.
L'analisi mostra anche che le emissioni sarebbero aumentate nel 2022, se le temperature non fossero state di 0,9°C sopra la media e senza una forte crescita dell'energia eolica e solare.
Ciò significa che solo una frazione delle riduzioni delle emissioni dello scorso anno è derivata da un'azione deliberata. Inoltre, con il consumo di carbone già a livelli così bassi, il Regno Unito dovrà affrontare le emissioni da edifici, trasporti, industria e agricoltura se vuole compiere ulteriori progressi verso il suo obiettivo di zero emissioni nette.
Chiusura covid
La pandemia di coronavirus ha innescato riduzioni record delle emissioni di gas serra nel Regno Unito e a livello globale nel 2020. Ne è seguita un'inevitabile ripresa, con la riapertura delle economie dai blocchi.
Questo rimbalzo è continuato nel 2022, poiché l'aumento del traffico stradale e aereo ha contribuito a spingere le emissioni globali a un nuovo record.
Nel Regno Unito, tuttavia, le emissioni sono diminuite del 3,4%, secondo la nuova analisi di Carbon Brief. Questo calo ha posto fine al rimbalzo delle emissioni post-Covid del Regno Unito, come mostrato nel grafico sottostante.
Variazione annuale delle emissioni di gas serra nel Regno Unito, 1990-2022, percentuale . Fonte: Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) e analisi Carbon Brief. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Dopo essere diminuite del 9,8% nel 2020 durante l'apice del Covid, le emissioni sono aumentate del 5,0% nel 2021. Le emissioni nel 2022, con una stima di 412 MtCO2e, sono state leggermente superiori a quelle del 2020 (406 MtCO2e), che rimane il più basso dell'era moderna.
Le emissioni di gas serra all'interno dei confini del Regno Unito sono diminuite in nove degli ultimi 10 anni. In effetti, le emissioni del Regno Unito sono aumentate solo sette volte su base annua dal 1990.
Nel 2022, l'aumento della domanda di carburante per i trasporti nel Regno Unito è stato più che compensato dal calo di carbone e gas.
Carbone classico
La domanda di carbone del Regno Unito è diminuita di un altro 15% nel 2022 a soli 6,2 milioni di tonnellate. Questo è il livello più basso dal 1757, secondo l'analisi Carbon Brief dei dati storici.
Quell'anno nel Regno Unito, Giorgio II era re, William Cavendish era primo ministro e la rivoluzione industriale non era ancora iniziata. Un anno prima, Wolgang Amadeus Mozart era nato in Austria.
Negli anni che seguirono, il consumo di carbone nel Regno Unito aumentò rapidamente con il decollo dell'industrializzazione. La domanda annuale di carburante salì vertiginosamente a 60 Mt nel 1850 e raggiunse il picco di 221 Mt nel 1956.
Ciò è mostrato nel grafico sottostante, che combina i dati dal 1853 in poi del governo del Regno Unito con le stime per gli anni precedenti pubblicate dallo storico Paul Warde.
(L'uso storico di carbone del Regno Unito è la ragione principale per cui rimane l'ottavo maggior contributore al riscaldamento attuale. Il suo contributo è particolarmente notevole data la sua popolazione modesta.)
Domanda annuale di carbone nel Regno Unito 1560-2022, milioni di tonnellate. Fonte: analisi Carbon Brief dei dati di DESNZ e Paul Warde. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Il declino del carbone nel Regno Unito è stato ancora più rapido della sua ascesa. Ha raggiunto il picco nel 1956, quando il Clean Air Act è stato approvato in risposta al "Great Smog" di Londra. Il consumo di carbone si è dimezzato a circa 120 Mt negli anni '70 e poi si è nuovamente dimezzato a circa 60 Mt all'inizio del secolo.
Dopo essere rimasto a un livello simile fino al 2012, il consumo di carbone nel Regno Unito è ora diminuito del 90% nell'ultimo decennio. Ciò è dovuto principalmente alla quasi eliminazione graduale dell'energia a carbone, che è diminuita del 96% nello stesso periodo.
L'anno scorso c'erano stati timori di un "ritorno" del carbone o di un "ritorno al carbone" di fronte alla crisi energetica globale. Di fatto, l'uso del combustibile per generare elettricità è diminuito del 15% nel 2022.
L'operatore del sistema elettrico National Grid aveva pagato circa 386 milioni di sterline per mantenere aperte le vecchie centrali a carbone e rifornirle di carbone, nel caso in cui le forniture di elettricità fossero limitate. Ma le piante non hanno mai funzionato.
Ci sono diversi motivi per cui non è stato necessario un ritorno all'energia a carbone nel 2022.
In primo luogo, il consumo di elettricità nel Regno Unito è diminuito del 3,8% nel 2022, raggiungendo il livello più basso in circa 40 anni.
Questa riduzione è stata in gran parte dovuta a un calo del 9,6% della domanda da parte delle case. Le persone hanno trascorso più tempo fuori casa con la fine delle restrizioni Covid, con negozi e uffici che hanno visto un corrispondente aumento del consumo di elettricità. Nel frattempo, le temperature più calde hanno ridotto la necessità di calore, anche dall'elettricità. E le bollette energetiche storicamente elevate hanno smorzato la domanda.
In secondo luogo, l'energia eolica ha raggiunto un nuovo massimo storico nel 2022, aumentando del 25% grazie all'aumento della capacità e al rimbalzo rispetto alle velocità del vento decennali nel 2021. Ci sono stati anche aumenti minori nella generazione da energia idroelettrica, solare, nucleare e a gas.
La combinazione di minore domanda e maggiore offerta di altri combustibili ha consentito al Regno Unito di diventare un esportatore netto di elettricità per la prima volta dal 1978, riducendo contemporaneamente l'energia a carbone.
Oltre all'energia da carbone, ci sono stati anche significativi cali nell'uso del carbone da parte dell'industria siderurgica del Regno Unito. La domanda di carbone da coke per far funzionare gli altiforni è diminuita del 19% nel 2022, poiché la produzione di acciaio nel Regno Unito è diminuita del 16% al livello più basso dal 1932, secondo l'International Steel Statistics Bureau.
(Nel 2022, il governo del Regno Unito ha approvato la prima nuova miniera di carbone da coke del paese da 30 anni in Cumbria, nel nord-ovest dell'Inghilterra. La stragrande maggioranza della sua produzione sarà esportata.)
Anche la produzione globale di acciaio è diminuita nel 2022, ma solo del 4%, secondo la World Steel Association (WSA). La produzione del Regno Unito è diminuita più rapidamente di molti altri paesi europei, mostrano i dati WSA. Ha affrontato una domanda "contenuta", in particolare da parte delle case automobilistiche britanniche, nonché una maggiore esposizione ai prezzi record del gas, a causa della dipendenza del Regno Unito dal carburante per produrre elettricità.
Ritorna il traffico
Il consumo di energia dal petrolio nel Regno Unito è cresciuto nel 2022, ma rimane al di sotto dei livelli pre-pandemia. La benzina è aumentata dell'8% e il diesel del 7%, poiché il traffico stradale è tornato ai livelli pre-Covid, mostrati nella figura in basso a sinistra.(All'interno di questo totale, il traffico automobilistico rimane del 7% al di sotto dei livelli pre-pandemia. I movimenti di furgoni e camion ora superano i livelli pre-Covid rispettivamente del 12% e del 4%.)
Nonostante sia raddoppiato di anno in anno nel 2022, il traffico aereo nel Regno Unito rimane del 20% al di sotto dei livelli del 2019, come mostrato nel grafico in basso a destra. (I volumi dei voli rimangono alquanto depressi a livello globale.)
A sinistra: traffico stradale medio settimanale nel Regno Unito, relativo ai livelli pre-Covid, percentuale . A destra: voli medi settimanali dagli aeroporti del Regno Unito, relativi ai livelli del 2019, percentuale . Fonte: Dipartimento dei trasporti e Ufficio per le statistiche nazionali. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
La domanda di prodotti petroliferi sarebbe probabilmente stata ancora più forte se non fosse stato per gli effetti della crisi energetica globale, che ha spinto i prezzi alla pompa a livelli record nel 2022.
Si noti che la domanda di diesel rimane del 2% inferiore ai livelli del 2019, mentre il traffico di furgoni è aumentato del 12% e quello dei camion del 4%. Questa discrepanza potrebbe riflettere uno spostamento della flotta verso veicoli più efficienti in termini di consumo di carburante, compresi i veicoli elettrici, ma saranno necessari più dati per districare la questione.
Allo stesso modo, la domanda di benzina è inferiore del 6% rispetto al 2019, mentre il traffico automobilistico è del 7% rispetto ai livelli pre-pandemia. A prima vista, queste cifre sono coerenti, ma all'interno di questi totali il parco auto si sta spostando dal diesel verso benzina, ibridi ed EV, oltre che verso i SUV.
Venti caldi
Anche la domanda di gas nel Regno Unito, che è diminuita del 9%, è stata depressa dai prezzi elevati. I prezzi del gas hanno raggiunto livelli senza precedenti dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina e tagliato drasticamente le forniture all'Europa.
Tuttavia, questo non è stato l'unico fattore alla base del calo della domanda di gas.
Il Regno Unito ha registrato per la prima volta un caldo di 40C nell'estate del 2022 e temperature superiori alla media hanno interessato gran parte dell'anno. Complessivamente, l'anno è stato di 0,9 °C più caldo rispetto alla media del Regno Unito per 1991-2020.
Il clima insolitamente mite del 2022 ha ridotto la domanda di riscaldamento degli edifici e ha ridotto l'uso del gas. Senza queste temperature superiori alla media, la domanda di gas sarebbe stata più elevata e le emissioni di gas serra nel Regno Unito sarebbero diminuite solo di circa 7MtCO2e, invece di 14MtCO2e.
Senza l'aumento della produzione eolica (più 25 per cento) e solare (10 per cento), sarebbero stati necessari più combustibili fossili per generare elettricità. Se il carbone e il gas avessero coperto ciascuno la metà di questo divario, le emissioni del Regno Unito sarebbero state superiori di circa 11MtCO2e.
Ciò significa che le emissioni del Regno Unito sarebbero aumentate nel 2022 senza una forte crescita da fonti rinnovabili e temperature superiori alla media, come mostrato nella figura seguente.
Variazione delle emissioni nel 2022, milioni di tonnellate di CO2e. Da sinistra a destra: Riduzione effettiva delle emissioni nel 2022; Riduzione dovuta a temperature superiori alla media; Riduzione dovuta alla crescita dell'eolico e del solare; Crescita delle emissioni senza clima mite e crescita rinnovabile. Fonte: analisi Carbon Brief. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Questa analisi evidenzia la fragilità delle riduzioni delle emissioni del Regno Unito nel 2022, solo in parte dovute ad azioni deliberate per il clima. Il Regno Unito non può sperare di raggiungere i suoi obiettivi sulla scia delle oscillazioni cicliche della temperatura e della domanda debole causata da una crisi energetica globale che capita una volta ogni generazione.
Disaccoppiamento delle emissioni
Il calo delle emissioni nel 2022 è arrivato nonostante la crescita economica del 4,1%. Le emissioni del Regno Unito sono ora del 49% inferiori ai livelli del 1990, mentre l'economia è cresciuta del 75% nello stesso periodo.
Ciò significa che il Regno Unito sta "separando" la crescita economica dalle emissioni, come mostrato nel grafico sottostante. (Questo articolo si basa sulle emissioni territoriali all'interno del Regno Unito. Tuttavia, anche le emissioni legate al consumo di beni nazionali e importati nel Regno Unito sono in declino a lungo termine.)
Variazione dal 1990, percentuale , delle emissioni di gas a effetto serra nel Regno Unito e del PIL corretto per l'inflazione. Fonte: Carbon Breve analisi dei dati del DESNZ, dell'Ufficio per le statistiche nazionali e della Banca mondiale. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Il Regno Unito sta affrontando una recessione nel 2023 e successivamente una debole crescita, secondo l'Office for Budget Responsibility (OBR) indipendente. Ciò indica ulteriori riduzioni delle emissioni, se continueranno le recenti tendenze nell'"intensità delle emissioni" (emissioni per unità di PIL) dell'economia.
Altri fattori che potrebbero supportare i tagli alle emissioni nel 2023 includono l'espansione della capacità rinnovabile e un ritorno alle importazioni nette di elettricità, il che significa che il Regno Unito dovrà generare meno energia. Le importazioni nette nel Regno Unito sono probabili, perché quest'anno la produzione di elettricità pulita aumenterà nell'Europa continentale, con la crescita della capacità eolica e solare, mentre l'energia idroelettrica e nucleare si riprenderanno da livelli insolitamente bassi.
D'altra parte, le temperature nel Regno Unito potrebbero essere più vicine alla media nel 2023, il che aumenterebbe la domanda di gas ed elettricità. Esiste anche un chiaro potenziale per il traffico automobilistico e aereo di continuare a risalire verso i livelli pre-pandemia e oltre, in particolare con la moderazione dei prezzi del petrolio.
Obiettivo zero netto
Il Regno Unito ha compiuto rapidi progressi nella riduzione delle emissioni di gas serra negli ultimi dieci anni e il 2022 ha continuato questa traiettoria. Tuttavia, i progressi più recenti sono avvenuti nel settore energetico, dove il carbone è stato quasi eliminato.
Le emissioni del Regno Unito sono diminuite di 14 MtCO2e nel 2022, secondo l'analisi di Carbon Brief. Tuttavia, saranno necessari tagli simili ogni anno, per i prossimi tre decenni, al fine di raggiungere lo zero netto entro il 2050. Questa traiettoria è mostrata nella figura seguente.
Emissioni annuali di gas serra nel Regno Unito, milioni di tonnellate di CO2e, 1990-2050. Le emissioni storiche e stimate sono mostrate dalla linea blu continua e un percorso costante verso lo zero netto nel 2050 è mostrato dalla linea tratteggiata rossa. Fonte: analisi DESNZ e Carbon Brief. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Per continuare a ridurre le emissioni, il Regno Unito dovrà guardare oltre l'energia del carbone per risparmiare. Ciò significherà tagliare la generazione a gas, anche se l'economia è elettrificata e la domanda aumenta.
Significherà sviluppare rapidamente la capacità eolica e solare, garantendo al tempo stesso che ci siano fonti sufficienti di offerta flessibile a basse emissioni di carbonio per soddisfare la domanda, quando non c'è vento o c'è il sole.
Nel frattempo, il Regno Unito dovrà sostituire l'elettricità a basse emissioni di carbonio che attualmente ricava da reattori nucleari obsoleti, quasi tutti dovrebbero chiudersi entro il 2030. Inoltre, sarà necessario affrontare le emissioni in altri settori dell'economia, comprese quelle provenienti da le caldaie a gas che mantengono caldi gli edifici ei motori a combustione che alimentano il sistema dei trasporti del Paese.
Infine, il Regno Unito dovrà affrontare i settori più difficili da abbattere come l'industria, l'aviazione e l'agricoltura, dove alcune emissioni potrebbero essere impossibili da eliminare. Ciò potrebbe richiedere la rimozione di CO2 per bilanciare il bilancio delle emissioni del Regno Unito e garantire che raggiunga lo zero netto.
Il Comitato consultivo sui cambiamenti climatici (CCC) del governo ha ripetutamente avvertito che il Regno Unito non è sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi.
Secondo quanto riferito, i ministri del governo sono stati avvertiti di potenziali azioni legali per la loro incapacità di mettere in atto politiche sufficienti. Un focus particolare è il Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali (DEFRA), riferisce l'Observer, perché non ha una strategia net-zero.
La strategia generale del governo per l'azzeramento delle emissioni è stata dichiarata illegale perché ha omesso dettagli chiave su dove sarebbero stati effettuati i tagli alle emissioni. Una nuova versione è prevista entro la fine del mese.
Metodologia
Il punto di partenza per l'analisi di Carbon Brief sulle emissioni di gas serra nel Regno Unito sono le stime preliminari del governo sull'uso di energia per combustibile. Questi sono pubblicati trimestralmente, con l'ultimo trimestre di ogni anno che appare in cifre pubblicate alla fine del febbraio successivo. Lo stesso approccio ha stimato accuratamente le variazioni di anno in anno delle emissioni negli anni precedenti (vedi tabella, sotto).
Una grande fonte di incertezza sono i dati provvisori sul consumo di energia, che vengono rivisti alla fine di marzo di ogni anno e spesso anche successivamente. Anche i dati sulle emissioni sono soggetti a revisione alla luce dei miglioramenti nella raccolta dei dati e nella metodologia utilizzata.
La tabella di cui sopra applica i calcoli delle emissioni di Carbon Brief ai dati più recenti sul consumo di energia e sulle emissioni, che possono differire da quelli pubblicati in precedenza.
Un'altra fonte di incertezza è il fatto che l'approccio di Carbon Brief alla stima della variazione annuale delle emissioni differisce dalla metodologia utilizzata per le stime provvisorie del governo stesso. Il governo ha accesso a dati più granulari non disponibili per uso pubblico.
L'analisi di Carbon Brief prende i dati sulla quantità di energia ricavata da carbone, petrolio e gas riportata in Energy Trends 1.2. Queste cifre sono combinate con i fattori di conversione per le emissioni di CO2 per unità di energia, pubblicati annualmente dal governo del Regno Unito. Sono disponibili fattori di conversione per ogni tipo di combustibile, ad esempio benzina, gasolio, gas, carbone per la produzione di elettricità.
Per il petrolio, l'analisi si basa anche su Energy Trends 3.13, che suddivide ulteriormente la domanda in base al sottotipo di petrolio, ad esempio benzina, carburante per aerei e così via. Analogamente, per il carbone, l'analisi si basa su Energy Trends 2.6, che suddivide l'uso di combustibili solidi per sottotipo.
Le emissioni di ciascun combustibile sono quindi stimate dal consumo di energia moltiplicato per il fattore di conversione, ponderato per le proporzioni relative per ciascun sottotipo di combustibile.
Ad esempio, il Regno Unito utilizza circa 50 milioni di tonnellate di petrolio equivalente (Mtep) sotto forma di prodotti petroliferi, di cui circa la metà proviene dal diesel stradale. Quindi la metà dell'energia totale consumata dal petrolio è combinata con il fattore di conversione per il gasolio stradale, un altro quinto per la benzina e così via.
Il consumo energetico di ogni sottotipo di combustibile fossile è mappato sul fattore di conversione delle emissioni appropriato. In alcuni casi, non esiste un read-across diretto, nel qual caso viene utilizzato il sostituto appropriato più vicino. Ad esempio, il consumo di energia elencato come "bitume" è associato a "oli combustibili trasformati – olio residuo". Allo stesso modo, il combustibile solido utilizzato da "altre industrie di conversione" è mappato su "coke di petrolio" e "altro" uso di combustibili solidi è mappato su "carbone (domestico)".
I dati sul consumo di energia sono calcolati sulla base del consumo interno, il che significa che includono i bunker consumati nel Regno Unito per il trasporto internazionale aereo e marittimo. Al contrario, gli inventari nazionali delle emissioni escludono il trasporto aereo e marittimo internazionale.
L'analisi, quindi, stima e rimuove la parte del consumo di petrolio dovuta alla quota del Regno Unito nell'aviazione internazionale. Si basa sull'inventario finale delle emissioni di gas serra del Regno Unito, che suddivide le emissioni per settore e riporta il totale per l'aviazione nazionale.
Questa cifra di emissioni domestiche viene confrontata con le emissioni stimate dovute all'uso complessivo di carburante per aerei, sulla base del fattore di conversione appropriato. L'analisi presuppone che la quota di emissioni del trasporto aereo nazionale sia equivalente alla sua quota di consumo energetico di carburante per aerei.
Oltre a stimare le emissioni di CO2 derivanti dall'uso di combustibili fossili, Carbon Brief presuppone che le emissioni di CO2 da fonti non combustibili, come il cambiamento dell'uso del suolo e la silvicoltura, siano le stesse dell'anno precedente. Si presume che le rimanenti emissioni di gas a effetto serra cambino in linea con le ultime proiezioni governative in materia di energia ed emissioni.
Queste ipotesi si basano sulla metodologia del governo del Regno Unito per le stime preliminari delle emissioni di gas a effetto serra, pubblicata nel 2019.
Si noti che le cifre in questo articolo si riferiscono alle emissioni all'interno del Regno Unito misurate secondo le linee guida internazionali. Ciò significa che escludono le emissioni associate alle merci importate, inclusa la biomassa importata, nonché la quota del Regno Unito di trasporto aereo e marittimo internazionale.
L'Office for National Statistics (ONS) ha pubblicato confronti dettagliati tra vari diversi approcci al calcolo delle emissioni del Regno Unito, su base territoriale, di consumo, ambientale o contabile internazionale.
Le emissioni di CO2 basate sui consumi del Regno Unito sono aumentate tra il 1990 e il 2007. Da allora, tuttavia, sono diminuite di un numero di tonnellate simile a quello delle emissioni all'interno del Regno Unito.
La bioenergia è una fonte significativa di energia rinnovabile nel Regno Unito e i suoi benefici climatici sono contestati. Contrariamente alla percezione pubblica, tuttavia, solo circa un quarto della bioenergia viene importato.
L'aviazione internazionale è considerata parte dei bilanci del carbonio del Regno Unito e deve affrontare la prospettiva di limiti più severi sulle sue emissioni di CO2. Il settore del trasporto marittimo internazionale ha l'obiettivo di dimezzare almeno le proprie emissioni entro il 2050, rispetto ai livelli del 2008.
