Fonte: Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura
La FAO offre indicazioni su come sfruttare al meglio l'innovazione e proteggersi dagli sprechi d'acqua.
12 aprile 2018, Roma - I sistemi di irrigazione a energia solare sono ora una tecnologia economica e rispettosa del clima sia per i grandi che per i piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo. Ma devono essere adeguatamente gestiti e regolamentati per evitare il rischio di un uso insostenibile dell'acqua, ha sottolineato la FAO in un nuovo rapporto pubblicato oggi.
I forti e continui cali del prezzo dei pannelli fotovoltaici danno nuovo slancio alla fonte di energia rinnovabile come mezzo per migliorare la capacità di irrigazione. Ulteriori riduzioni dei prezzi potrebbero alimentare una rivoluzione in luoghi come l'Africa sub-sahariana, dove viene irrigato solo il tre percento dell'area coltivata, sette volte inferiore alla media globale.
"La rapida espansione di un'irrigazione a energia solare più economica offre soluzioni praticabili che abbracciano il nesso acqua-energia-cibo, offrendo una grande opportunità per i piccoli proprietari di migliorare i loro mezzi di sussistenza, prosperità economica e sicurezza alimentare", ha affermato il vicedirettore generale della FAO Helena Semedo.
La FAO ha presentato una panoramica globale dei benefici e dei rischi dell'irrigazione a energia solare in un forum internazionale a Roma ospitato in collaborazione con Powering Agriculture: An Energy Grand Challenge for Development (PAEGC), International Fund for Agricultural Development (IFAD), International Water Management Institute (IWMI) e il programma di ricerca su acqua, terra ed ecosistemi (WLE).
Alla conferenza sono stati lanciati sia il rapporto globale della FAO che una cassetta degli attrezzi online sui sistemi di irrigazione a energia solare, sviluppati congiuntamente con la tedesca Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit e progettati per fornire una guida pratica agli utenti finali, ai responsabili delle politiche e ai finanziatori.
"L'opportunità di offerte di energia solare più economiche aumenta anche l'urgenza di garantire che siano in atto adeguati sistemi di gestione e governance delle risorse idriche", ha affermato Eduardo Mansur, direttore della divisione Terra e acqua della FAO. "Dobbiamo pensare in modo strategico al modo in cui questa tecnologia può essere utilizzata per incoraggiare un uso più sostenibile delle risorse idriche sotterranee al fine di evitare rischi come l'uso dispendioso delle acque e l'eccessiva estrazione delle acque sotterranee".
Nuove possibilità
A livello globale, circa il 20 percento delle terre coltivate viene irrigato e contribuiscono a circa il 40 percento della produzione totale di cibo.
L'irrigazione aumenta la produttività agricola in vari modi, anche consentendo colture sempre più varie all'anno. L'Africa sub-sahariana e l'America Latina hanno un dispiegamento relativamente basso dell'irrigazione nei campi coltivati, indicando notevoli guadagni significativi lì.
I sistemi di irrigazione a energia solare indicano il potenziale per ridurre le emissioni di GHG per unità di energia utilizzata per il pompaggio dell'acqua di oltre il 95 percento rispetto alle alternative alimentate da reti elettriche diesel o alimentate a combustibili fossili, secondo il rapporto della FAO.
La valutazione della fattibilità economica di un sistema di irrigazione a energia solare oggi richiede la considerazione di una vasta gamma di parametri, tra cui le dimensioni e la configurazione del sistema, la capacità e la fattibilità di stoccaggio dell'acqua, la profondità del pozzo, la lontananza dell'area e il tipo di terreno da irrigare. I cosiddetti "periodi di ammortamento" per tali investimenti dipendono dalle condizioni di cui sopra, dalle colture e dai mercati, nonché dalla presenza di incentivi statali sui prezzi.
La FAO esorta i governi a rivedere i loro piani di incentivazione per favorire "sussidi verdi" rispetto a quelli per i combustibili fossili.
Gestione delle risorse idriche
Le pompe di irrigazione solare potrebbero anche causare un'insostenibile estrazione delle acque sotterranee, poiché gli agricoltori potrebbero cercare di espandere le aree coltivate o passare a colture più ad alta intensità di acqua. Circa il 30 percento delle falde acquifere in India, ad esempio, sono già considerate in stato critico.
Mentre l'irrigazione a goccia su misura può portare a risparmi idrici, supponendo che lo farà automaticamente a livello di azienda agricola è un errore, afferma il rapporto. Le decisioni sulla politica di irrigazione dovrebbero essere prese dopo un'adeguata contabilità idrica su aree territoriali più estese, in quanto i processi di pioggia, acque superficiali, falde acquifere, umidità del suolo e evaporazione collegati a diversi usi del suolo fanno tutti parte dello stesso ciclo idrologico.
I moderni sistemi a energia solare offrono strumenti utili per migliorare la governance delle risorse idriche, con dispositivi di controllo elettronici in grado di fornire input in tempo reale per quanto riguarda i livelli dei serbatoi di stoccaggio, la velocità della pompa e i livelli dell'acqua nel pozzo, che potrebbero in definitiva innescare decisioni normative per impedire l'uso eccessivo da remoto. L'India e l'Egitto stanno entrambi sperimentando un simile approccio.
Un'alternativa praticabile è quella di stabilire le tariffe idriche in relazione ai calcoli della domanda e dell'offerta determinati con immagini satellitari e termiche, una tecnica resa più semplice anche a livello di singoli campi dal portale ad accesso aperto della FAO per la produttività dell'acqua (WaPor).
Una delle raccomandazioni cardinali della FAO per un maggiore utilizzo dell'irrigazione a energia solare è quella di garantire che l'acqua non venga prelevata senza un adeguato piano di gestione dell'acqua in atto.
C'è del lavoro da fare su quel fronte. Un sondaggio condotto da esperti tecnici di 25 paesi suggerisce che mentre i tre quarti delle nazioni hanno programmi e politiche governative per promuovere l'irrigazione su piccola scala, meno della metà ha normative specifiche che limitano l'estrazione delle acque sotterranee a tali scopi.
I pannelli solari producono energia anche nei momenti in cui non è necessaria l'irrigazione, aprendo opportunità significative per far funzionare i branchi di riso, i mulini, i depuratori d'acqua e le celle frigorifere, contribuendo allo sviluppo rurale e ai redditi. In alcuni casi, l'energia solare può anche diventare una "coltura remunerativa" se gli agricoltori sono incoraggiati a ridurre il tracollo dell'acqua optando per la piscina e vendendo l'energia in eccesso alla rete elettrica.
