Fonte: lse.ac.uk
La premiership di Liz Truss ha avuto un inizio difficile. Politica fiscale a parte, l'approccio di Downing Street alla risoluzione del trilemma energetico (trovare un equilibrio tra sicurezza, convenienza e sostenibilità ambientale) sta unendo molti oppositori: finora sono stati aperti i round di autorizzazione per l'esplorazione di petrolio e gas nel Mare del Nord e il fracking è tornato nella cornice. Questa settimana ci sono state segnalazioni di un intervento nel mercato delle energie rinnovabili sotto forma di una mossa per riclassificare alcuni terreni agricoli in modo che i pannelli solari sarebbero stati vietati dalla maggior parte dei terreni agricoli in tutta l'Inghilterra. Resta inteso che il nuovo Segretario di Stato per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali, Ranil Jayawardena, vuole che i funzionari estendano la definizione di "terreno migliore e più versatile" (BMV) per includere i terreni di grado 3b, descritti come "terreni agricoli di qualità moderata" – anche se il segretario agli affari, Jacob Rees-Mogg, che si occupa di energia e cambiamento climatico, sarebbe contrario all'idea.
La politica guiderebbe le autorità di pianificazione a limitare gli sviluppi solari fotovoltaici montati a terra su terreni BMV per proteggere la produzione agricola, ed è apparentemente per proteggere i terreni agricoli britannici in modo che possano essere ottimizzati per la produzione alimentare. Attualmente, i terreni classificati fino al sottogrado 3a sono destinati esclusivamente alla produzione agricola, con gran parte del recente sviluppo del solare fotovoltaico che si verifica sul terreno del sottogrado 3b. Naturalmente, i terreni agricoli migliori e più versatili dovrebbero essere protetti da uno sviluppo mal concepito come l'espansione urbana incontrollata a bassa densità. Garantire che la produzione alimentare sia protetta e prioritaria insieme all'abbattimento delle emissioni è sancito anche dall'accordo di Parigi del 2015. Ma questa proposta rappresenta un significativo intervento ideologico nel mercato dell'energia e contrasta con l'urgente imperativo di migliorare la sicurezza energetica interna e raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.
Cosa c'è dietro il piano e in che modo influirà sulla fornitura solare pianificata
L'invasione di pannelli solari fotovoltaici montati a terra (indicati come fotovoltaico solare) sui terreni agricoli è considerata contraria al piano di crescita 2022 di Downing Street, in cui la produttività agricola è stata descritta come "debole per molti anni". Il governo si è impegnato a "... rivedere i quadri per la regolamentazione, l'innovazione e gli investimenti che hanno un impatto sugli agricoltori e sui gestori del territorio in Inghilterra". Altre obiezioni riguardano la conservazione del valore del paesaggio e dei servizi, sebbene l'ubicazione dei parchi solari possa essere controllata attraverso processi di pianificazione: ad esempio, limitare gli sviluppi vicino alle strade e nelle aree di straordinaria bellezza naturale allevierebbe alcuni di questi timori.
La misura in cui questa decisione avrà un impatto sull'obiettivo di quintuplicare la capacità solare, dagli attuali 14 GW, a 70GW di 2035 per fornire "sicurezza energetica a lungo termine", non ha stato articolato o preventivato nel Piano di Sviluppo. Tom Bradshaw, vicepresidente della National Farmers 'Union, ha dichiarato che se ogni progetto pianificato fosse completato, solo lo 0,28% del terreno sarebbe dotato di pannelli solari. Secondo CarbonBrief, questo è l'equivalente di circa lo 0,5% del terreno attualmente utilizzato per l'agricoltura e circa la metà dello spazio occupato dai campi da golf. Nel frattempo, i rapporti del Financial Times hanno indicato che l'introduzione delle restrizioni sugli array fotovoltaici potrebbe mettere in pericolo investimenti fino a 20 miliardi di sterline in energie rinnovabili per 30 GW di progetti proposti.
Il costo non è un argomento contro il solare. La generazione di energia solare fotovoltaica (FV) su larga scala ha visto una significativa diminuzione del costo per unità di generazione per sviluppare nuovi array negli ultimi due decenni. Per i sistemi fotovoltaici su larga scala, il costo è sceso dell'82% dal 2010, rendendo l'energia rinnovabile molto più economica delle alternative ai combustibili fossili in molti casi, sebbene il costo per Mwh nei progetti agricoli su scala ridotta sia inferiore a quello dei parchi solari dedicati, che presentano vantaggi di scala.
Innovazioni in 'Agri-FV'
La più grande minaccia per la produzione e la sicurezza alimentare britannica non è la generazione solare fotovoltaica su terreni agricoli di qualità moderata, ma è in realtà il cambiamento climatico. Come ha dimostrato l'ondata di caldo estivo del 2022, il Regno Unito è scarsamente attrezzato per affrontare gli estremi causati da un clima che cambia. Per gli agricoltori, le temperature estive medie superiori alla media e le ondate di caldo a luglio e all'inizio di agosto hanno portato segnalazioni diffuse di fallimento del raccolto, incidenti che continueranno se l'aumento della temperatura media globale non si limiterà a 1,5 gradi.
È interessante notare che negli ultimi anni le organizzazioni rurali come la National Farmers 'Union e la Country Land Business Association hanno sostenuto l'integrazione della generazione di energia solare con i paesaggi rurali. La considerano una solida strategia di diversificazione che fornisce agli agricoltori una fonte di reddito affidabile. E in effetti esiste una pletora di esempi di generazione di energia solare integrata con la produzione alimentare, nel Regno Unito e oltre.
Questi approcci sono comunemente indicati come Agri-PV. Zimmermann PV-Agri, ad esempio, ha integrato i pannelli solari in una varietà di operazioni orticole. Uno di questi progetti a Babberich, nei Paesi Bassi orientali, ha coperto un raccolto di lamponi di 3,3 ettari (che tollerano l'ombra e necessitano di un riparo), con 10.250 pannelli solari appositamente progettati per generare 2,67 MW di elettricità rinnovabile insieme alle bacche di alto valore - abbastanza energia per alimentare fino a 1.250 famiglie. Non è stata registrata alcuna diminuzione della resa o della qualità degli acini, l'elettricità viene rivenduta alla rete, non ci sono tunnel di plastica da riparare se danneggiati dalle tempeste e l'area sotto i pannelli è più fresca, più piacevole da lavorare e richiede sostanzialmente meno irrigazione rispetto ai tunnel. Quindi ci sono vantaggi significativi per gli agricoltori da un tale approccio.
Nel Regno Unito, ci sono indicazioni secondo cui il pascolo può essere integrato con la generazione di energia solare a densità di allevamento simili all'agricoltura convenzionale. Altre prove ampiamente citate dell'Università dell'Oregon che esplorano la crescita degli agnelli e la produzione di pascoli su Agri-PV e paddock di controllo hanno rilevato pochi cambiamenti nell'aumento di peso degli agnelli e una leggera riduzione della quantità di foraggio, che è compensata da miglioramenti nella qualità. Altri vantaggi per il bestiame includono la fornitura di ombra e riparo.
Ci sono molte altre prove che la generazione di energia solare può essere ben integrata con le attività agricole o orticole esistenti. I co-benefici in termini di sicurezza alimentare ed energetica dovrebbero essere qualcosa che tutti i governi dovrebbero guardare da vicino.
Il futuro è per un'agricoltura etica e innovativa
La politica proposta risale a tempi antichi in cui si perseguiva un modello di agricoltura ad alto input a scapito dell'ambiente naturale. Quel modello è quello che gli stessi agricoltori britannici non desiderano più perseguire, come ha evidenziato il contraccolpo di questo mese contro la revisione del programma di gestione ambientale del territorio. Anche le preferenze dei consumatori stanno cambiando, con una crescente domanda di alimenti prodotti in modo etico e in sintonia con l'ambiente. Si può facilmente vedere i prodotti britannici prodotti in tandem con l'energia rinnovabile in grado di guadagnare un premio di mercato e guidare la crescita nel settore in un modo che sostiene l'ambiente.
James Murray di Business Green afferma che demonizzando questi progetti, la politica proposta è "l'incertezza politica agghiacciante degli investimenti ... per gli sviluppatori solari e gli investitori in soluzioni basate sulla natura". Il governo del Regno Unito si è impegnato a diventare una potenza tecnologica e di innovazione. Downing Street deve considerare l'impatto negativo che questa politica avrebbe su questi obiettivi. Soprattutto, gli investitori hanno bisogno di certezza politica per guidare le strategie di investimento a lungo termine. Sebbene i progetti evidenziati mostrino quale potrebbe essere il futuro dell'agricoltura britannica, questa è ancora un'area nascente e c'è bisogno che la ricerca con sede nel Regno Unito aumenti e supporti i risultati internazionali. Se fatto bene, c'è molto spazio per il Regno Unito per diventare un leader nello sviluppo di usi ibridi del suolo come Agri-PV.
Le opinioni in questo commento sono quelle dell'autore e non rappresentano necessariamente quelle del Grantham Research Institute.
