Fonte: carbonbrief.org
In un'estate difficile per l'Europa che ha portato prezzi dell'energia record e ondate di caldo soffocante, l'energia solare ha fornito un sollievo tanto necessario.
La nostra analisi pubblicata oggi rivela che i livelli record di energia solare in tutta l'UE quest'estate hanno evitato la necessità di 20 miliardi di metri cubi (bcm) di gas, che sarebbero costati 29 miliardi di euro (25 miliardi di sterline) per l'importazione.
Il successo del solare potrebbe aiutare a far emergere una via d'uscita dall'insicurezza energetica e climatica che l'UE sta attualmente affrontando.
Molti paesi dell'UE hanno già aumentato gli obiettivi delle energie rinnovabili sulla scia dell'impennata dei prezzi del gas e dell'invasione russa dell'Ucraina, cercando di sostituire le costose importazioni di gas. Le prossime discussioni politiche a livello dell'UE potrebbero significare che il solare svolge un ruolo molto più importante nel futuro sistema elettrico dell'UE.
Record solare
L'Europa sta attualmente affrontando una crisi energetica di proporzioni senza precedenti. La stretta della Russia sulle forniture di combustibili fossili sta spingendo i prezzi dell'elettricità ai massimi storici, con ulteriore stress causato dall'indisponibilità del reattore nucleare in Francia e dalla siccità che ha un impatto sulla produzione idroelettrica in molti paesi europei.
Allo stesso tempo, nell'estate del 2022 l'energia solare ha fornito una generazione record, contribuendo a mantenere le luci accese e riducendo il consumo di gas ormai critico nell'UE.
Come mostra il grafico sottostante, la produzione solare dell'UE è aumentata del 28% nell'estate 2022 (maggio-agosto), rispetto allo stesso periodo dell'anno prima.
Produzione di energia solare dell'UE in terawattora (TWh) da maggio ad agosto. Credito: Ember. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Senza una produzione record di elettricità solare negli ultimi quattro mesi, l'UE avrebbe dovuto acquistare altri 20 miliardi di metri cubi di gas a un costo di circa 29 miliardi di euro (25 miliardi di sterline). La nuova elettricità solare aggiunta dal solo 2021 ha evitato importazioni di gas per 6 miliardi di euro (5 miliardi di sterline).
Durante i mesi estivi di punta da maggio ad agosto, l'energia solare ha generato un record del 12% di tutta l'elettricità dell'UE, rispetto al 9% della scorsa estate. Ciò lo mette al livello dell'eolico e davanti all'idroelettrico, sebbene ancora quattro punti percentuali dietro l'energia a carbone.
Inoltre, il solare sta crescendo molto rapidamente. L'UE ha registrato un aumento costante del 15% su base annua della capacità solare installata, da 104 GW nel 2018 a 162 GW nel 2021. Il salto nella generazione solare di quest'estate mostra che la capacità accumulata sta dando i suoi frutti.
Crescita più rapida
La rapida crescita di Solar sta avvenendo in tutta Europa. Circa 18 paesi dell'UE hanno visto l'energia solare generare una quota record della produzione di elettricità estiva.
Quest'estate i Paesi Bassi hanno generato quasi un quarto della propria elettricità dall'energia solare (23%), la quota più alta dell'UE. Germania (19%) e Spagna (17%) seguono a ruota.
Un mix di incentivi sui costi e iniziative governative sono alla base della crescita del solare. Il fatto che i paesi dell'Europa meridionale e settentrionale stiano espandendo l'energia solare dimostra che non è solo il sole che conta, ma anche una politica efficace.
I Paesi Bassi, ad esempio, hanno assistito a un'enorme crescita solare, nonostante si trovino a una latitudine più elevata, sostenuta da ambiziosi obiettivi nazionali.
La crescita più rapida della produzione solare dal 2018 è stata in Polonia. Il paese ha aumentato la produzione solare di 26 volte, anche se da una base bassa, a seguito del boom del solare sui tetti per le famiglie innescato dai sussidi fotovoltaici e dall'aumento dei prezzi dell'elettricità alimentata a carbone e gas.
Il grafico seguente mostra i principali paesi consumatori di elettricità nell'UE. La maggior parte di loro ha battuto i record di produzione solare, raggiungendo quote solari più elevate quest'estate (punto rosso) rispetto alla scorsa estate (punto grigio). Due nuovi paesi hanno superato la quota del 10% quest'estate: Belgio e Danimarca. In tutti i 27 stati membri dell'UE, 18 paesi hanno battuto i record solari quest'estate.
Quota della produzione di elettricità soddisfatta dall'energia solare quest'estate (punto rosso), rispetto alla scorsa estate (punto grigio) per i principali paesi consumatori di energia dell'UE. Credito: Ember. Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Alcune prove suggeriscono che la crisi energetica stia accelerando la crescita del solare.
I consumatori in tutta Europa, dalla Germania al Regno Unito, si stanno rivolgendo ai pannelli solari per ridurre le bollette energetiche.
Google Trends rivela che i termini di ricerca relativi ai pannelli solari hanno raggiunto un record questa estate nelle principali economie come Germania, Regno Unito, Francia e Spagna.
Con l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) che ha dichiarato che il solare nelle posizioni giuste ora offre l'elettricità più economica della storia, la sua rapida crescita sembra destinata a continuare.
Percorso politico
L'energia solare sta già aiutando l'Europa a liberarsi del gas costoso. La maggior parte dei paesi dell'UE ha aumentato la propria ambizione per l'eolico e il solare in risposta all'attuale crisi.
La recente proposta REPowerEU della Commissione Europea mirerebbe al raddoppio della capacità solare entro il 2025 rispetto ai livelli del 2020, nell'ambito del raggiungimento di un obiettivo aggiornato del 45% di energia rinnovabile nel 2030.
L'obiettivo proposto è un emendamento alla Direttiva sulle Energie Rinnovabili, che attualmente fissa un obiettivo giuridicamente vincolante del 32% di energia rinnovabile entro il 2030. Se l'obiettivo aggiornato dovesse superare il voto del Parlamento Europeo la prossima settimana e i negoziati con gli Stati membri, allora l'UE verso una capacità solare pari o superiore a 600 GW entro il 2030.
Con i prezzi elevatissimi del gas che dovrebbero continuare per diversi anni, una più rapida diffusione dell'energia solare aiuterebbe a ridurre la necessità di costose importazioni di combustibili fossili.
Aiuterebbe anche a raggiungere gli obiettivi climatici del blocco. La nostra modellazione mostra che un percorso meno costoso per limitare l'aumento della temperatura globale a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali includerebbe un aumento di nove volte della produzione solare europea entro il 2035.
Sebbene la definizione di obiettivi ambiziosi sia un primo passo per espandere la diffusione del solare, il passo successivo necessario è l'implementazione.
L'energia solare è veloce da costruire, ma le barriere ne impediscono il rapido dispiegamento in molti paesi europei. La recente analisi di Ember mostra che le previsioni di aumento annuale della capacità solare per i prossimi anni mettono lo spiegamento al di sotto di quanto necessario per un sistema energetico dell'UE compatibile con gli obiettivi climatici.
Le lunghe attese per i permessi sono un importante aumento di velocità per una crescita solare più rapida. La nostra ricerca rileva che i tempi di sviluppo dei progetti stanno superando i limiti dell'UE legalmente vincolanti in molti paesi.
Alcuni luoghi ad alto potenziale solare, tra cui Italia, Portogallo e Croazia, stanno registrando forti ritardi nelle autorizzazioni, con tempi di realizzazione del progetto che arrivano fino a quattro anni in Croazia.
Lavorare per alleviare questi blocchi potrebbe aiutare a raggiungere obiettivi UE più elevati per l'energia solare. Ciò non solo ridurrebbe la necessità di costose importazioni di gas e allevierebbe la pressione sulle bollette energetiche, ma aiuterebbe anche a raggiungere gli obiettivi climatici del blocco.
