Fonte: greentechmedia
Gli addetti ai lavori prevedono che le aziende agricole potrebbero diventare i principali utilizzatori dell'energia solare in Africa mentre gli agricoltori cercano di migliorare il costo e l'affidabilità delle forniture energetiche.
Secondo un rapporto di GreenCape, un'organizzazione senza scopo di lucro, il mercato delle energie rinnovabili in agricoltura lo scorso anno valeva fino a 960 milioni di rand sudafricani (61 milioni di dollari ai tassi odierni) solo in Sudafrica.
Uno su 10 impianti solari sudafricani è nel settore agricolo, afferma il rapporto, e si prevede che il mercato cresca del 10% all'anno.
Frank Spencer, membro del consiglio di amministrazione della South African Photovoltaic Industry Association, ha affermato che il solare sta assistendo a una "crescita esponenziale" nel settore agricolo.
"La domanda di elettricità e i profili di offerta del settore agricolo rendono il solare fotovoltaico una soluzione perfetta", ha affermato in una e-mail. "Prevediamo che questa tendenza continui man mano che la tecnologia solare fotovoltaica matura e i costi continuano a diminuire".
Dato il costo e l'affidabilità della generazione solare durante il giorno in Africa, "questo tipo di applicazione è applicabile ovunque ci sia un uso diurno di elettricità durante tutto l'anno", ha affermato.
Mentre il termine"solare agricolo" si riferisce spesso alla co-locazione di progetti fotovoltaici sulla stessa terra dove crescono le colture o pascola il bestiame, in Africa, l'aspetto della posizione non è l'obiettivo principale. È invece il fatto che le aziende utilizzano principalmente l'elettricità solare per pompare l'acqua di irrigazione e per raffreddare i prodotti prima di spedirli.
Solare come fonte di energia affidabile e a basso costo
In entrambe le situazioni, il fotovoltaico può essere più affidabile delle forniture di rete e più economico della generazione diesel, ha affermato in un'intervista Edwin Masimba Moyo, presidente esecutivo di Nhimbe Fresh Exports of Zimbabwe.
Uno dei principali esportatori africani di mirtilli, fragole, lamponi e piselli, Nhimbe Fresh è stato danneggiatoper interruzioni di reteche possono richiedere fino a diverse settimane per essere risolti, portando alla perdita di irrigazione o al deterioramento delle merci che devono essere refrigerate dopo il prelievo.
Fino ad ora, Nhimbe ha fatto affidamento sui gruppi elettrogeni diesel per superare le interruzioni della rete. Ma il costo del diesel può essere significativo: fino a $ 800.000 all'anno. "È un numero grande", ha detto Moyo.
Per superare questo problema, Nhimbe sta acquistando circa 1,9 megawatt di energia solare più un sistema di batterie da 3,9 megawattora per la sua fattoria, i siti di pompaggio, il magazzino e il magazzino frigorifero.
Il sistema viene acquistato tramite Sun Exchange, aleasing solare peer-to-peerpiattaforma che consente agli investitori internazionali di acquistare progetti fotovoltaici per clienti commerciali e su scala industriale in Africa.
Nhimbe è la seconda incursione di Sun Exchange nell'agri-PV, a seguito di un progetto per l'installazione di un sistema da 473 kilowatt presso Boland Cellar, una delle più grandi aziende vinicole del Sud Africa. Il sistema fotovoltaico fornisce un quarto del fabbisogno energetico di Boland, tagliando la bolletta elettrica del 34%.
"Fino a poco tempo, Sun Exchange si è concentrato su scuole e progetti di piccole imprese", ha affermato il fondatore della piattaforma, Abe Cambridge, in una e-mail. "Ma solo nell'ultimo trimestre, abbiamo ospitato vendite di massa per due aziende agricole, con altre in cantiere".
Il solare sta rapidamente diventando uno strumento importante per ridurre i costi operativi delle fattorie africane, ha affermato. "Molte attività agricole si svolgono durante il giorno, quando l'energia solare è prontamente disponibile", ha commentato.
“Avere un sistema solare si allinea perfettamente con la natura operativa delle fattorie, riducendo significativamente i requisiti energetici. Molte fattorie hanno celle frigorifere e queste tendono a richiedere la maggior parte dell'energia durante il giorno o quando fa caldo, il che accade anche quando la generazione solare è al massimo».
Nuovi modelli di finanziamento per sbloccare la capacità a maggese
Moyo ha affermato che il modello di finanziamento di Sun Exchange è stato un fattore decisivo nel consentire il passaggio di Nhimbe's al solare. Il vantaggio del concetto è che i costi iniziali di acquisto e installazione sono sostenuti dagli investitori di Sun Exchange, che quindi traggono profitto dai pagamenti dell'elettricità effettuati dal cliente.
"Ciò consente alle aziende agricole e agroalimentari di passare al solare senza attrezzature, installazione, assicurazione o costi operativi in corso", ha affermato Cambridge, con conseguente"in un'immediata riduzione dei costi energetici di almeno il 20% e un risparmio medio di oltre il 40% rispetto l'intera durata del contratto di locazione di 20 anni”.
Sono disponibili anche altre opzioni di approvvigionamento. Spencer della South African Photovoltaic Industry Association ha affermato che il modello più comune è l'acquisto di un sistema solare a titolo definitivo, con un periodo di ammortamento compreso tra tre e cinque anni.
Un altro modello che potrebbe essere praticabile per il fotovoltaico agricolo in Sud Africa è l'energia pulita valutata dalla proprietàschema, che consente ai proprietari di beni di finanziare anticipatamente il costo dell'energia per poi ripagare i costi nel tempo attraverso una valutazione volontaria e con un debito vincolato alla proprietà.
Combinare il solare con le colture rispetto alle alternative sul tetto e sui campi verdi
L'accesso ai finanziamenti probabilmente aumenterà ulteriormente lo slancio dell'agri-fotovoltaico in Africa. Ma resta da vedere se i presunti vantaggi dell'abbinamento del fotovoltaico con l'agricoltura possono essere replicati in altre parti del mondo, in particolare quando i pannelli solari sono posizionati direttamente sui terreni agricoli.
Uno studio BloombergNEF in Cina, dove diversi gigawatt di fotovoltaico sono collocati insieme all'agricoltura, ha scoperto che il motivo principale dell'abbinamento era la disponibilità limitata di terra nelle regioni con una forte domanda di elettricità e risorse di rete. La situazione non era ottimale per l'agricoltura o per il fotovoltaico, secondo lo studio.
"Il problema con un'analisi globale di tutto ciò che ha a che fare con l'agricoltura è che differisce dalle condizioni climatiche, dal raccolto che si desidera coltivare [e] dalla disponibilità di manodopera e macchinari", ha scritto Jenny Chase, capo dell'analisi solare presso BloombergNEF, in un e-mail. "Può anche differire di anno in anno."
Di conseguenza, ha detto, quando si tratta di agricoltura e fotovoltaico, "sono prudente e per ora penso che il posto migliore per mettere i pannelli solari sia su un tetto opaco che sai durerà per almeno 30 anni".