Fonte: www.sacyr.com
La presentazione di una Toyota Prius sperimentale con celle fotovoltaiche incorporate nel tetto, nel cofano e nel lunotto è uno dei segni più recenti che l'impegno per l'energia solare ha raggiunto anche il settore dei trasporti. Una delle idee che sta riscuotendo maggiore successo è quella di utilizzare l'elettricità generata dai raggi del sole per aumentare l'autonomia di guida delle auto elettriche. Ma oltre a questo, c'è anche chi sogna di utilizzare questa fonte di energia pulita per alimentare treni, aerei e navi. Mentre alcuni progetti innovativi si sono materializzati nel mondo reale, altri abitano ancora nella terra delle possibilità. Attraverso alcuni esempi esaminiamo dove si trova il settore dei trasporti per quanto riguarda l'energia solare.
L'idea che sta sviluppando Toyota, che sta lavorando al progetto con il produttore Sharp e il prestigioso centro di ricerca pubblico giapponese NEDO, è quella di sfruttare l'energia solare per aumentare l'autonomia di crociera dei veicoli elettrici e renderli così più efficienti dal punto di vista energetico e meno rispettosi dell'ambiente impatto. Non è la prima volta che il colosso automobilistico giapponese ci prova. Un decennio fa ha aggiunto un tetto a pannelli solari a un modello Prius, ma all'epoca non sembrava un'idea matura. Successivamente, nel 2017, ha rilasciato in Giappone una versione della stessa vettura con celle fotovoltaiche integrate, seppur con capacità piuttosto limitate.
Ora la casa automobilistica giapponese ha fatto ulteriori passi avanti e afferma di aver sviluppato un modello elettrico dotato di celle solari ad alta efficienza (34%) in grado, una volta parcheggiato, di immagazzinare nella sua batteria energia solare sufficiente per fornire 44,5 chilometri di autonomia extra a giorno (fino a 56 km quando il veicolo è in movimento). Nella Prius precedentemente venduta in Giappone, percorreva solo 6,1 km. All'inizio dello scorso luglio, Toyota ha annunciato di essere pronta per iniziare le prove su strada pubblica con questo prototipo e valutarne i vantaggi "basati sui miglioramenti nella riduzione delle emissioni di CO2 e sulla convenienza", nonché "sul numero di volte in cui un veicolo deve essere ricaricato".
L'aumento della superficie pannellata aumenta l'autonomia dell'auto elettrica, consentendo l'autocaricamento, con maggiore efficienza e minor impatto. Credito: anno luce.
La questione della gamma
Non tutti sono sicuri che scommettere sull'energia solare nel settore automobilistico sia l'opzione migliore. Tra coloro che hanno espresso dubbi c'è il visionario Elon Musk, preoccupato che la superficie disponibile non sia sufficiente per sfruttare in modo significativo questa fonte pulita. Altri, invece, sono più in linea con Toyota. Il suo concorrente Hyundai, ad esempio, ha appena lanciato nel mercato sudcoreano un modello Sonata ibrido con tettuccio solare, un'aggiunta che le consentirebbe di ricaricare tra il 30% e il 60% della sua batteria ogni giorno e, con sei ore di autonomia giornaliera ricarica, aumentare la distanza percorsa di 1.300 chilometri all'anno.
Anche in Europa alcune aziende stanno seguendo l'esempio. Questa azienda olandese afferma di sviluppare un modello elettrico e solare con un'autonomia di oltre 700 chilometri che sarà disponibile nel 2021 al prezzo di 149,000 euro. C'è poi questa start-up tedesca, che afferma di aver già ricevuto più di 10.000000 ordini per un'auto basata sullo stesso tipo di propulsione e disponibile anche in due anni, ma "perfetta per il day-to- day use" e in prevendita al prezzo di 25,000 euro.
Ricardo Guerrero Lemus, membro dell'Agenzia internazionale dell'energia e professore all'Università di La Laguna (Tenerife), ritiene che nel campo delle auto solari "c'è ancora molta strada da fare, ma è chiaro che [questa opzione] inizieranno ad essere introdotte presto, non come soluzione autonoma, ma per fornire energia alle batterie dei veicoli elettrici". A suo avviso, "qualsiasi contributo di energia solare dovrebbe essere accolto favorevolmente perché avremo bisogno di meno tempo di ricarica per caricare la batteria".
Il centro ricerche NEDO ha dichiarato in uno studio pubblicato lo scorso aprile che in Giappone si ritiene che ci sarà un mercato per i sistemi fotovoltaici nelle auto a partire dal 2030, lasciando intendere che qualcosa ancora manca. Ma il lavoro di ingegneri e specialisti del settore si sta comunque intensificando. Oltre alla maggiore autonomia, uno dei vantaggi che l'energia solare può portare alle auto è l'aumento del "comfort all'interno del veicolo", perché può contribuire a fornire funzioni come l'aria condizionata o l'illuminazione, secondo Guerrero. D'altra parte, sottolinea che "la difficoltà principale è il prezzo delle celle solari multi-unità, che in questo caso dovrebbero essere flessibili e persino colorabili".
L'energia solare viene anche integrata nell'aviazione. Un esempio è il Solar-Impulse II, che ha fatto il giro del mondo utilizzando prevalentemente energia fotovoltaica. Credito: impulso solare.
Luce solare per alimentare autobus, treni e aeroplani
L'idea di alimentare i veicoli con la luce solare incuriosisce non solo alcune case automobilistiche, ma anche gli sviluppatori di altri mezzi di trasporto. A diverse latitudini, ci sono già stati diversi tentativi di trasformare questa visione in realtà. C'è questa azienda ugandese, che ha prodotto un prototipo di autobus solare. In altri Paesi, come India e Australia, sono stati applicati pannelli fotovoltaici sui tetti di alcuni treni (nel primo Paese come integrazione con la propulsione diesel, mentre nel secondo affinché il solare sia l'unica fonte di energia).
Solo poche settimane fa è stato annunciato un progetto ferroviario anche nel Regno Unito. Si tratta di un progetto pilota per sperimentare un "solar railway farm", ovvero una linea ferroviaria situata nel sud dell'Inghilterra collegata a un parco solare a terra che alimenta alcuni elementi della rete come segnali e luci. I suoi sviluppatori ritengono che sia il primo passo verso la creazione di un'infrastruttura ferroviaria in grado di alimentare direttamente i treni con energia fotovoltaica e ridurre così la necessità di utilizzare combustibili fossili.
L'integrazione dell'energia solare è stata sperimentata anche nel settore nautico e aeronautico. In quest'ultimo caso, tra i progetti che hanno generato il maggior impatto mediatico c'è il Solar-Impulse II, un velivolo alimentato in gran parte da energia solare che tra il 2015 e il 2016 ha compiuto il primo giro del mondo, percorrendo alcune tratte in notturna grazie all'energia accumulata durante la giornata. Degno di nota è anche l'AirBus Zephyr S, un velivolo senza pilota alimentato ad energia solare e concepito come uno "pseudo-satellite" in grado di rimanere in volo a circa 21,000 metri per mesi alla volta e svolgere compiti di " visualizzazione, rilevamento e connettività." Il veicolo ha già suscitato particolare interesse da parte del governo del Regno Unito, ha spiegato la società.
